CommScope-site wordt innovatiehub
De CommScope-site in Kessel-Lo wordt een industriële innovatiehub voor de hightechsector die bedrijven met innovatiepotentieel moet verankeren in het Leuvense ecosysteem. De Amerikaanse eigenaar CommScope verkocht de site aan de projectvennootschap Leuven Connected, een samenwerking tussen KU Leuven, stad Leuven en PMV.
Het telecomnetwerkinfrastuctuurbedrijf CommScope besliste zijn vestiging in Leuven te concentreren op commerciele activiteiten en innovatie, en de productie te verhuizen waardoor nu circa 15,7 ha met 50.000 m² bestaande gebouwen beschikbaar zijn voor een nieuwe invulling. Op de industriële site langs de Diestsesteenweg waren respectievelijk Raychem, Tyco ,TE Connectivity en CommScope actief. KU Leuven, stad Leuven en de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV bundelden de krachten en kochten de site samen aan om er hoogwaardige, kennisgedreven industriële activiteiten te ontwikkelen in een industriële innovatiehub voor de hightechsector (telecom, ICT, deep tech, nano, biotech, farma …).
Structureel tekort
Vlaanderen kent een structureel tekort aan grootschalige productie- en R&D-ruimte wat het moeilijk maakt om geschikte locaties te vinden voor grotere, veelal internationale projecten in farma, biotech en andere innovatieve sectoren. De nieuwe site moet niet alleen een antwoord bieden op die nood, maar beoogt ook regionale bedrijven met veel innovatiepotentieel te verankeren in het Leuvense ecosysteem. Het gebied vormt immers een mooie aanvulling op andere locaties in Leuven zoals de imec-campus, het Arenberg-wetenschapspark, researchpark Haasrode en het toekomstige wetenschapspark Leuven-Noord langs de Eénmeilaan in Kessel-Lo. De site is het enige gebied in Leuven dat in het gewestplan is ingekleurd voor industriële activiteiten en op korte termijn ruimte kan bieden aan grootschaligere productieactiviteiten. CommScope blijft actief op de site en vestigt er zijn Europees hoofdkwartier en competentiecentrum voor hun Cable & Connectivity Segment, dat naast de commerciële en financiële diensten ook belangrijke R&D-activiteiten omvat. De firma huurt daarvoor een ruimte op de site bij de nieuwe eigenaar voor een vaste periode van negen jaar en is alvast een belangrijke troef voor de uitbouw van een ecosysteem op de site waarin kennisgedreven bedrijven en onderzoekscentra elkaar bestuiven.
Ruimtelijk uitvoeringsplan
Stad Leuven heeft een visienota gemaakt als ankerpunt voor een RUP (ruimtelijk uitvoeringsplan) dat ze zal ontwikkelen. Er is ruimte voor een nieuw parkeergebouw dat zowel als (weekend)randparking ingezet kan worden en ook als mobiliteitsoplossing voor de nabijgelegen Scheutsite. Kleinschalige kmo-units, woningen of louter logistieke gebouwen met groot transport zijn niet mogelijk. Het RUP zal — na participatie en het advies van diverse instanties — bepalen hoe de site verder kan worden ontwikkeld als industriële innovatiehub. In afwachting van de uitvoering van het RUP zullen KU Leuven, stad Leuven en PMV alvast investeren in de site via Leuven Connected. Op die manier willen de projectpartners een site verkrijgen met beschikbare deelpercelen of hallen die vervolgens door partners kunnen worden aangewend voor verdere ontwikkeling. Diverse lokale en internationale hightechbedrijven toonden al interesse voor de site.
