Eerste spadesteek voor The Brain
Vandaag vond de eerste spadesteek plaats voor de bouw van de AI Tech Hub op Campus Ardoyen, het wetenschapspark van de UGent in Gent-Zwijnaarde. Tijdens het officiële startmoment werd ook de nieuwe naam onthuld: The Brain – AI Tech Hub Ghent. Met de naam willen initiatiefnemers Alides, PMV en de UGent het ambitieniveau van het project kracht bijzetten: een toonaangevende ontmoetingsplek voor deep tech, AI en fotonica in het hart van Vlaanderen.
De spadesteek markeert de start van de bouwwerken van een 20.000 m² grote landmark-toren waarin meer dan 600 specialisten zullen samenwerken aan de digitale technologieën van morgen. The Brain zal ruimte bieden aan innovatieve bedrijven, onderzoeksinstellingen, start-ups en scale-ups die actief zijn in AI en halfgeleiderfotonica. Naast werkruimte biedt het project ook ruimte voor co-creatie, events en samenwerking met de nabijgelegen wereldvermaarde cleanroom voor fotonica. “Met The Brain bouwen we letterlijk en figuurlijk aan de toekomst van Vlaanderen als toonaangevende regio voor AI en deep tech. Het is een investering in kennis, samenwerking en economische groei”, weet Vlaams minister-president Matthias Diependaele.
Symbolische naam voor een slimme campus
De nieuwe naam The Brain verwijst naar de rol die de campus moet gaan spelen als aanjager en dus ‘brein’ van de technologische innovatie in Vlaanderen. “Deze hub is net daarom geen klassiek kantoorgebouw, maar een ecosysteem waar onderzoek en ondernemerschap elkaar versterken. De naam ‘The Brain’ weerspiegelt die dynamiek perfect”, zegt Rikkert Leeman, CEO van Alides. “The Brain wordt een duurzame ontmoetingsplek waar AI-ontwikkelaars, onderzoekers, studenten en bedrijven elkaar vinden, inspireren en versterken. Een coworkingspace als Settlers, strategische R&D-samenwerkingen en nabijheid tot toptalent staan daarbij centraal.”
Gezamenlijk project
The Brain is een gezamenlijk project van vastgoedontwikkelaar Alides, de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV, de Universiteit Gent en Tech Lane Ghent Science Park. “Met The Brain bouwen we verder aan onze ambitie om de UGent-wetenschapsparken naar de absolute Europese top te brengen”, onderstreept rector Rik Van de Walle de ambities van de UGent. “Met The Brain willen we dé Europese referentie worden op het vlak van artificiële intelligentie en deep tech, in nauwe interactie met de industrie en met maximale maatschappelijke impact.”
R&D-epicentrum
Het project wordt mee gefinancierd door het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en het Fonds voor Innoveren en Ondernemen (FIO), met bijkomende steun van Stad Gent en Provincie Oost-Vlaanderen. De oplevering van de campus is voorzien in 2027. “Als financier van het nieuwe gebouw willen we de verdere verankering verzekeren van de cluster in artificiële intelligentie en fotonica”, licht Michel Casselman, algemeen manager van PMV, toe. “PMV is een van de meest actieve investeerders in België, met een portefeuille die heel wat bedrijven bevat die hier in Gent zijn ontstaan en die zich mede dankzij PMV-financiering vanuit deze biotoop succesvol kunnen ontwikkelen: Sentea, Indigo, Morrow Optics… Wij zijn fier dat we met dit initiatief mee aan de basis liggen van een in Europa ongezien epicentrum met R&D-experten uit zowel de onderzoekswereld als de industrie.”
