Hoe een hotel overnemen?

Sinds 2001 baatten Bjorn Mylle en Carla Van Dorpe Bistro Bellino uit in Kortrijk, eerst in de Onze-Lieve-Vrouwestraat en vervolgens in een knap gerenoveerd herenhuis op de Gentsesteenweg. Ze brachten er een klassieke en populaire keuken met Italiaanse toetsen: chateaubriand, sliptong, ossobucco, pasta’s… Toen ze in Oostende gingen wonen, ontstond bij het hardwerkende koppel het idee om in de badstad ook een zaak te beginnen: een hotel.

Niet te koop

Viersterrenhotel Cocoon aan de Van Iseghemlaan ligt vlak bij het centrum met winkels en horecazaken, maar ook op slechts honderd meter van het strand. Het 67 kamers tellende hotel was in handen van de familie Verdonck, maar werd in 2018 overgenomen door de groep Caenen (bouwpromotor) en HIF (Hotel Investment Fund) die het grondig renoveerden. Airco, liften, leidingen en sanitair werden vernieuwd, net als alle kamers. “Het hotel stond niet te koop. We hebben zelf de vraag gesteld, via een makelaar”, vertellen Mylle en Van Dorpe, die zich bij de aankoop vooral lieten leiden door hun buikgevoel. “Door corona waren er zelfs geen cijfers van een volledig boekjaar”, weet het koppel.

Sparring partner

Het koppel liet zich eerst begeleiden door een boekhouder en wendde zich nadien tot Luc Meertens van CFO Centre, een organisatie van een 11-tal part-time CFO’s die het financiële beleid voeren voor kmo’s die te klein zijn om zelf een CFO aan te stellen. Bij een 10-tal klanten doet hij alles wat een CFO doet: bedrijfsfinanciering, managementrapportering, overnames, splitsing van vennootschappen… Tevens is hij voor die klanten een sparring partner, die meedenkt over de strategie. “Heel wat kmo’s worden geleid door hardwerkende ondernemers die hun bedrijf doen groeien, maar bij wie het financiële aspect niet de focus is”, weet hij.

Slapeloze nachten

De overname van hotel Cocoon was geen simpel dossier. “We hebben veel slapeloze nachten gehad”, vertellen de overnemers. Er moesten twee vennootschappen worden overgenomen: de vastgoedvennootschap en de uitbater. Daardoor waren er heel wat partijen betrokken (met heel veel overleg tot gevolg): drie banken, de overlater, de overnemers, PMV, notarissen en boekhouders. “Voor al die partijen moet er een behoorlijke deal op tafel liggen: interessant genoeg voor de overlater, comfortabel voor de banken en behapbaar voor de overnemers. Dat is gelukt, mede dankzij de stevige inbreng van de overnemers, de nieuwe huisbankier die is ingestapt en de bijdrage van PMV die de kans heeft vergroot op een succesvol akkoord”, weet Meertens, die het businessplan schreef dat de basis vormde voor het akkoord.

Bezettingsgraad

“Ondanks de stevige financieringskost van de overname laat het businessplan voldoende ruimte voor terugbetaling”, legt Meertens uit. Hij is blij dat het plan ondertussen wordt gerealiseerd: 2022 was een goed jaar met een hoge bezettingsgraad en 2023 ziet er zelfs beter uit met een bezettingsgraad die nog hoger is én een veel betere kostencontrole. “Een hotel runnen is niet alleen keihard werken — een bezettingsgraad van 95% betekent elke dag 63 kamers schoonmaken en de catering voorzien voor een 150-tal mensen — maar het is ook een leerproces, niet in het minst op het vlak van (online) prijszetting. Bjorn en Carla krijgen dat steeds beter onder de knie.” Het koppel denkt ondertussen aan een bijkomend restaurant, in of of naast het hotel, en raadt overnemers aan om zich goed te laten begeleiden door een financiële vakman en, vooral, om door te zetten.

www.hotelcocoon.be