Wetenschapspark Arenberg (Leuven) krijgt communitybuilding

Op wetenschapspark Arenberg in Heverlee komt een multifunctioneel gebouw dat ruimte zal bieden aan onderzoekers en ondernemers, en bovendien een belangrijke rol zal spelen in de opbouw van de community op het park. Het nieuwe gebouw zal niet alleen kantoorruimte omvatten, maar ook event-, restauratie- en vergaderfaciliteiten. ‘Community Building Arenberg’ wordt gerealiseerd door een samenwerking tussen KU Leuven Research & Development, PMV, het strategisch onderzoekscentrum Flanders Make en Stad Leuven. Zij richtten daarvoor vandaag een vennootschap op. Als alles volgens planning verloopt, opent het gebouw zijn deuren eind 2027.

Wetenschapspark Arenberg vormt samen met de imec-campus en de ingenieursfaculteit van KU Leuven — net als met de nabijgelegen campus Gasthuisberg, het universitair ziekenhuis, de campus biomedische wetenschappen en het VIB — een sterke hightechzone met internationale aantrekkingskracht. Het park is uniek in zijn soort door de verscheidenheid aan wetenschappelijke expertise, wat een enorme troef is voor technologiebedrijven. Zij kunnen er ideeën en onderzoeksresultaten verder ontwikkelen tot concrete bedrijfsprojecten.

Uitbreiding

Het park breidde de voorbije jaren flink uit. Er kwamen onder meer vijf bio-incubatoren met kantoren en labo’s voor bedrijven die geneesmiddelen ontwikkelen – een zesde is gepland, een innovatiecentrum voor de maakindustrie en een nieuw onderzoekscentrum van de biofarmagroep UCB. Tegen 2026 moet de nieuwe Innovation Cradle klaar zijn: een gebouw met 7.500 vierkante meter kantoorruimte. Verder komt er op het park ook nog een bedrijfsgebouw voor onder andere medtechbedrijf MiDiagnostics, net als een nieuw parkeergebouw.

Leemte aanvullen

Met het 14 verdiepingen tellende ‘Community Building Arenberg’ wordt niet alleen een van de laatste plekken op de site ingenomen, maar ook een leemte aangevuld: vandaag zijn er op Wetenschapspark Arenberg nauwelijks faciliteiten voor de gebruikers van de verschillende gebouwen. In het nieuwe gebouw (circa 21.000 m²) komt daarom een aanbod aan ondersteunende diensten (een restaurant, een commercieel aanbod, coworkingspaces en vergaderzalen) naast ruimte voor kantoren. Zo biedt het niet alleen een antwoord op de groeiende vraag naar infrastructuur, maar ontstaat er een ecosysteem met een sterke interactie tussen onderzoekers en ondernemers wat kan leiden tot meer innovatie.

Aanbesteding loopt

De omgevingsvergunning voor het gebouw, dat werd ontworpen door het gerenommeerde ontwerpbureau 360 architecten, is ondertussen afgeleverd. Momenteel loopt de aanbesteding van de werken, die volgend jaar zullen starten en begeleid worden door de technische diensten van KU Leuven. De oplevering van het gebouw is voorzien tegen eind 2027.

CommScope

Het volle wetenschapspark leidt ertoe dat nieuwe bedrijven elders in het Leuvense een stek zullen moeten zoeken eens alle kantoren in het communitygebouw zijn benut. Samen met de stad Leuven en PMV vormt KU Leuven daarom de CommScope-site in Kessel-Lo om tot een industriële innovatiehub voor de hightechsector: zo worden bedrijven met innovatiepotentieel verankerd in het Leuvense ecosysteem. Met bijna 16 hectare is de CommScope-site 1,5 keer zo groot als de Arenbergsite. De universiteit en Stad Leuven kochten onlangs ook de site Leuven-Noord: een voormalig terrein van de NMBS langs de spoorweg.

De Europese Commissie steunt via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) het Community Building Arenberg. Er werden ook Vlaamse subsidies bekomen (FIO).