Virtueel roeien

Roeiers kunnen EXR — een kruising tussen een game en een sport-app — via bluetooth verbinden met hun roeitoestel zodat ze zichzelf niet alleen virtueel zien roeien, maar ook hun trainingsschema’s kunnen voltooien of zelfs minigames kunnen spelen. Een trainingssessie op een roeitoestel kan immers heel eentonig zijn: er is weinig interactie en niets te beleven, wat niet erg motiverend is. Roeiers kunnen dankzij de ‘gamification van indoorroeien’ met EXR, in een setting naar keuze alleen roeien, het opnemen tegen zichzelf (door de vorige prestatie te visualiseren) of een wedstrijd aangaan met andere spelers. De app houdt alle gegevens bij en roeiers kunnen hun profiel ook koppelen aan diverse andere apps zoals Strava zodat ze hun prestaties kunnen delen met hun community.

Succes

EXR is te vergelijken met het populaire Zwift, dat thuistrainingen voor lopers en fietsers virtualiseert en er een gamification-aspect heeft aan toegevoegd. Mede door corona is thuis sporten ingeburgerd geraakt. EXR werd in september 2021 uitgebracht en was meteen een succes. In 2022 volgde een dip: met de lange zomer en de hoge inflatie had een luxeproduct als EXR het moeilijk. In de winter pikte de vraag weer op en de app is vandaag aan een sterk traject bezig. Ondertussen zijn er al bijna 2.500 betalende gebruikers. EXR mikt op (top)roeiers en enthousiaste recreanten, bijvoorbeeld mensen die thuis of in hun lokale fitnessruimte of roeiclub een roeitoestel hebben en frequent roeien. Door het gamification-aspect wil de onderneming ook niet-roeiers aan boord krijgen.

Howest

De 4 founders volgden allemaal de opleiding Digital Arts & Entertainment (DAE) aan de Howest in Kortrijk: Keke Kokelenberg (business), Jef Reniers (CTO), Tibeau Segers (lead artist) en Alfred Campenaerts — broer van — als CEO. EXR is hun tweede project, nadat ze geen financiering vonden voor een eerste, klassieker, game. Toevallig kwamen ze bij het roeien terecht, nadat de Sport Vlaanderen initiatieven zocht om mensen via virtual reality aan het sporten te krijgen en ze zo bij de Vlaamse Roeiliga belandden. Toen ze via Alfreds broer op Zwift stootten en merkten dat iets dergelijks nog niet bestond voor het roeien, ging de bal aan het rollen.

Break-even

Ondertussen telt de onderneming al 4 medewerkers. Verschillende partijen zoals de Vlaamse Roeiliga, VLAIO, Sport Vlaanderen en het Vlaams Audiovisueel Fonds maakten de eerste release mogelijk. Daarna volgde een eerste investeringsronde om de applicatie uit te breiden, personeel aan te trekken en de bekendheid te vergroten. SLE’s businessmodel is vandaag gebaseerd op maandelijkse abonnementen. Later wil SLE ook inkomsten halen uit partnerships en advertenties. “De app is nu sterk genoeg. We willen nu break-even draaien door sterk te gaan groeien”, zegt Campenaerts. Hij klopte daarvoor aan bij investeerders én bij PMV, dat met een Cofinanciering een deel was van de financieringsoplossing.

Roeiland

In tegenstelling tot onze buurlanden is Belgë niet echt een roeiland. EXR moet dan ook een internationaal product worden. SLE gaat de app in verschillende talen uitbrengen om de distributiesnelheid te vergroten. Tegelijk zoekt het internationaal naar partners zoals fabrikanten en roeifederaties. “We willen de grootste speler worden in de indoor roeimarkt”, aldus Campenaerts, die met EXR de enige virtuele roei-app met 3D-simulatie ter wereld heeft en een voorsprong heeft van twee jaar op mogelijke concurrenten. Potentieel is er genoeg: er zouden wereldwijd maar liefst 30 miljoen actieve indoor roeiers zijn. Hét voorbeeld — tevens de grootste concurrent —  is Zwift dat een app ontwikkelde voor loop- en fietstrainingen en zowat twee miljoen betalende gebruikers heeft.

www.exrgame.com